Transmettre l’œuvre d’une vie, ce n’est pas qu’une question de chiffres, de contrats et de valeurs patrimoniales; il s’agit aussi de responsabilités, d’attentes, d’une histoire de famille et d’avenir. Dans le cas de Kunstreich AG, de Kreativreich GmbH et de Mäder Wohnkunst AG, la situation était particulière: le moment était venu de réunir les trois entreprises sous un même toit, dont deux ont une longue tradition familiale. Il a fallu du temps, de la confiance, des connaissances pointues et une bonne collaboration entre les personnes concernées pour trouver une solution viable.

Une transmission d’entreprise ne peut être faite dans la précipitation. Chaque étape nécessite du temps. Celui qui remet son entreprise doit savoir lâcher prise; celui qui la reprend a des attentes.

Les doutes, les désaccords et les longues discussions font partie intégrante de ce processus de détachement, explique Thomas Zimmermann, spécialiste en transmission d’entreprise à la BCBE: «La chose la plus importante que j’ai apprise dans le cadre du conseil en transmission d’entreprise, c’est d’écouter. Derrière chaque succession se cachent des personnes, avec leurs craintes, leurs espoirs et leurs souhaits inexprimés. Mon rôle consiste à les comprendre et à accompagner chacun dans son cheminement.»  

Avant d’aborder les questions juridiques ou fiscales, Thomas Zimmermann s’est concentré sur une autre tâche: définir un objectif commun. Dans un premier temps, il a donc eu une discussion approfondie avec Marianne Reich Arn. Elle a pu non seulement lui faire part de ses attentes et de ses craintes, mais aussi s’exprimer sur la manière dont elle envisageait la succession pour elle, en tant qu’entrepreneuse, pour son fils et pour l’entreprise.

Cette étape est cruciale. Les transmissions d’entreprises au sein d’une famille (family buy-out) ou les rachats d’entreprise par les cadres (management buy-out) échouent rarement en raison du prix. Ce sont plutôt les émotions, les souhaits qui ne sont pas formulés ou le manque de clarté dans la définition des rôles qui entraînent un échec. «L’une de mes tâches principales est d’identifier ces émotions et de faire en sorte qu’elles soient exprimées», explique-t-il.

La discussion s’est poursuivie avec toute la famille, un moment fort pour Marianne Reich Arn: «Nous nous sommes sentis très à l’aise avec Thomas Zimmermann. Il nous a accordé le temps nécessaire, mais nous a aussi régulièrement donné des pistes pour avancer dans notre projet. Grâce à ses messages clairs et à son empathie, il a été précieux.»

Pour elle, la négociation du prix et les modalités de la transaction ont été un moment particulièrement éprouvant, car l’entreprise reste dans la famille. Il a donc fallu trouver un équilibre.

Plusieurs entretiens ont été nécessaires pour aboutir à une solution viable, qui était approuvée par toutes les parties prenantes. C’était fondamental. Ce n’est que lorsque l’objectif a été défini que les questions juridique et fiscale ont été traitées. Voici ce qui a été convenu:

• Les activités opérationnelles liées à l’aménagement intérieur de Mäder Wohnkunst AG et Kreativreich GmbH sont transférées dans Kunstreich AG.
  
  
• Marianne Reich Arn reste directrice générale, son fils Julien Reich devient co-directeur général. En 2028, il reprendra le flambeau et sera alors la quatrième génération à diriger l’entreprise familiale.
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• Beatrice Hanke reste au service de la clientèle dans la nouvelle entreprise. 

Une fois l’objectif défini, nous avons commencé à étudier la question de la structure juridique et fiscale. Cela nous a montré à quel point la situation était complexe. En effet, il fallait regrouper une société anonyme, les activités opérationnelles d'une entreprise individuelle et une partie de l’entreprise Mäder Wohnkunst AG de telle manière à aboutir à une solution pérenne.

C’est là que l’équipe Planification patrimoniale / Conseils spécialisés de la BCBE a pu mettre en avant ses compétences. Les spécialistes de la transmission d’entreprise, de la planification fiscale, de la planification successorale et de la planification financière travaillant côte à côte, les voies de communication sont courtes. Delphine Gribi, experte fiscale à la BCBE, a mis au point le modèle de la nouvelle structure de l’entreprise avec Thomas Zimmermann et d’autres parties prenantes. La consigne: aussi complexe que nécessaire, mais aussi simple que possible. La solution trouvée comporte plusieurs étapes:

• Julien Reich a vendu les activités opérationnelles de Mäder Wohnkunst AG à Kunstreich AG, puis a liquidé son entreprise individuelle.

• Avec le produit de la vente, il a fondé une holding de reprise.

• Cette holding lui permet de racheter progressivement les actions de Kunstreich AG actuellement en main de Marianne Reich Arn en tenant compte des aspects juridiques, fiscaux et financiers de la succession.

• Madame Mäder a vendu les activités opérationnelles liées à l’aménagement intérieur de Mäder Wohnkunst AG à Kunstreich AG.

• L’équipe Planification patrimoniale / Conseils spécialisés de la BCBE a travaillé étroitement avec des spécialistes externes en fiducie, en droit économique et en notariat qui ont notamment apporté leur soutien à l’établissement du contrat et des documents constitutifs ainsi qu’à l’inscription au registre du commerce. Les clients ont toujours pu compter sur la BCBE et ses compétences pointues: elle a coordonné les étapes et a suivi la procédure de A à Z.

Ce qui a été construit au fil des générations est préservé: les emplois, le savoir-faire artisanal et les entreprises avec leur longue histoire. Les onze collaborateurs travaillent sous un même toit sur le site de Muri Gümligen; la galerie d’art reste à la Gerechtigkeitsgasse, à Berne.

Pour Thomas Zimmermann, c’est l’essence même d’une succession réussie: «Il ne va pas de soi qu’une entreprise presque centenaire soit transmise à la quatrième génération. Ce sont justement des projets tels que celui-là qui font que nous aimons notre métier.» 

Julien Reich tire lui aussi un bilan positif de cette expérience et ne peut que recommander ce suivi aux autres entrepreneurs: «Se faire accompagner par des spécialistes externes est bénéfique. Cela permet de se laisser du temps et de rester concentré afin que le projet soit mené à bien.»

L'exemple de Kunstreich AG montre que le conseil en transmission d’entreprise ne porte pas seulement sur des formalités juridiques. Le travail des spécialistes consiste également à être à l’écoute et à réunir les personnes afin d’établir conjointement une feuille de route réaliste pour l’avenir.