La succession de Wüst Maschinen- und Fahrzeugbau AG était réglée. Un accord avait été passé, raison pour laquelle l’entreprise partait du principe que la remise en tant que telle ne serait qu’une formalité.

Or, début 2024, il y a eu un retournement de situation: la transmission prévue tombait à l’eau, obligeant la PME à chercher le plus rapidement possible une autre solution. Le moment était pour le moins mal choisi.

En effet, après des années prospères, durant lesquelles le spécialiste des machines de bûcheronnage a crû jusqu’à employer 40 collaborateurs, enregistrer un chiffre d’affaires à huit chiffres, devenir le leader dans le domaine en Suisse et un fournisseur important dans toute l’Europe, les perspectives de l’entreprise sont devenues incertaines.

«Ce fut une période difficile», se rappelle Peter Gehrig. «Nous avons tout d’abord dû nous réorganiser.» Les réunions avec Thomas Thuner et Ueli Guggisberg, les autres membres de la direction, se sont enchaînées. Dans le même temps, l’équipe s'est tournée vers son coach financier de longue date à la BCBE. «Cela fait des années que nous nous entendons très bien avec lui. Pour nous, il ne faisait pas l’ombre d’un doute que nous devions l’informer immédiatement de notre problème», explique Peter Gehrig.

Le coach financier a alors mis Wüst Maschinen- und Fahrzeugbau AG en contact avec le team Planification patrimoniale de la BCBE, et plus précisément avec Thomas Zimmermann, spécialiste en transmission d’entreprise, Matthias Erismann, expert fiscal, et d’autres spécialistes en conseil successoral et en planification financière. «Toutes ces personnes nous ont énormément aidés, raconte Peter Gehrig, car elles ont apporté un regard extérieur.»

De plus, Thomas Zimmermann n’est pas un banquier classique et a lui-même été à la tête d’une entreprise, ce qui a constitué un véritable atout pour la direction de Wüst Maschinen- und Fahrzeugbau AG. «Il nous a tout de suite compris», déclare Peter Gehrig. Son style direct et sa connaissance de la réalité que vivent les PME ont rapidement inspiré la confiance. Sans compter qu’il posait les bonnes questions au bon moment.

Les parties prenantes se sont réunies à plusieurs reprises et ont étudié différents scénarios. Petit à petit, il est apparu qu’une transmission en interne était la meilleure option. Puis, Ueli Guggisberg et Thomas Thuner ont fait une proposition: ils souhaitaient reprendre la direction et tout ce que cela impliquait.

«Cette décision était inattendue et tombait à pic. Ce moment a été magique», se remémore Thomas Zimmermann, expert en transmission d’entreprise. «À partir là, nous avions un objectif clair. Nous avons alors pu engager des mesures concrètes.»

À partir de ce moment, tout est allé très vite. La décision a pu être communiquée moins d’une année plus tard. «Nous avons mis au point la solution retenue en un rien de temps, s’exclame Thomas Zimmermann, ce qui n’aurait pas été possible sans la collaboration étroite entre toutes les personnes impliquées, aussi bien du côté de Wüst Maschinen- und Fahrzeugbau AG que de la BCBE.»

Voici la solution retenue:

• Thomas Thuner et Ueli Guggisberg ont racheté la majorité des parts de Peter Gehrig. Ils forment aujourd’hui la nouvelle direction de l’entreprise.
• Jürg Fahrni et Julian Lütolf, tous deux issus de la génération suivante, leur ont emboîté le pas en investissant aujourd’hui déjà dans la PME.
• À eux quatre, ils détiennent une holding qui possède la participation majoritaire de Wüst Maschinen- und Fahrzeugbau AG. Le partenaire étranger qui avait déjà des actions reste actionnaire minoritaire.

L’entrée en jeu de la génération suivante représente un avantage pour tous les actionnaires et permet d’assurer la continuité des activités. Les directeurs actuels savent que leurs successeurs sont là, et Jürg Fahrni et Julian Lütolf ont le temps de s’habituer et de se préparer à leur nouveau rôle. En outre, les deux jeunes ont déjà la possibilité de donner leur avis lorsque des décisions doivent être prises. La PME repose ainsi sur des bases stables pour plusieurs années. 

La transmission de l’entreprise s’est déroulée comme prévu. Les 40 places de travail au sein de Wüst Maschinen- und Fahrzeugbau AG sont assurées pour au moins quelques années et tous les collaborateurs, membres de la direction y compris, peuvent de nouveau se concentrer pleinement sur leurs tâches. 

«Chez Wüst Maschinen- und Fahrzeugbau AG, nous avons trouvé une solution qui semblait inconcevable à première vue», précise Thomas Zimmermann. «Si tout s’est bien terminé, c’est uniquement parce que la nouvelle direction a fait preuve de courage et a refusé catégoriquement de baisser les bras. Bravo!»

Au sein de l’entreprise, tout le monde est satisfait de la solution trouvée. «Je suis très fier que certains de nos collaborateurs souhaitent rejoindre l’équipe de direction et continuer à apporter leur pierre à l’édifice», s’exclame Thomas Thuner. La génération suivante est elle aussi confiante. «Nous avons déjà pu réaliser certaines de nos idées et apporter du sang neuf à l’entreprise. Et nous avons aussi énormément appris et avons pu gagner en expérience», ajoutent Julian Lütolf et Jürg Fahrni.

Si la BCBE est parvenue à mettre en œuvre un plan de transmission qui aurait été inenvisageable dans d’autres circonstances, c’est notamment grâce à la confiance réciproque qui existe entre Wüst Maschinen- und Fahrzeugbau AG et les spécialistes de la banque. Cette réussite souligne également l’ambition de la BCBE de s’engager à long terme en faveur des PME dans les régions périphériques, en sa qualité de banque régionale.

L’avenir de Wüst Maschinen- und Fahrzeugbau AG, sise à Eggiwil, s’annonce radieux.