Étape charnière souvent chargée d’émotions, la transmission d’une entreprise détermine non seulement l’avenir de celle-ci, mais aussi les projets de vie de l’entrepreneuse ou de l’entrepreneur. Pour que le passage du flambeau se déroule sans accroc, anticipation et organisation sont de mise.

Alexandre Pomi, spécialiste en transmission d’entreprise à la BCBE, a accompagné ces dernières années de nombreuses sociétés familiales, PME et entreprises individuelles. Son expérience le prouve: s’y prendre à temps et se poser les bonnes questions permet de procéder à la remise dans une ambiance bien plus détendue et d’aboutir à une meilleure solution.

Bien faire les choses prend du temps, souvent plus qu’on ne l’imagine. «En général, nous recommandons de prévoir au moins cinq ans de planification», précise Alexandre Pomi. Ce laps de temps sert à créer les meilleures conditions possibles à la transmission de l’entreprise. Il faut dire qu’il y a de nombreux aspects auxquels il est nécessaire de réfléchir: optimisation fiscale, recherche et préparation de la relève, adaptations structurelles, par exemple transformation d’une entreprise individuelle en Sàrl ou SA.

Il n’est pas rare que le bilan contienne des valeurs patrimoniales qui ne sont pas strictement nécessaires à l’exploitation, par exemple des réserves de liquidités élevées ou des titres. Dans ce cas, mieux vaut prévoir de transférer de telles valeurs dans la fortune privée avant la transmission, notamment pour des raisons fiscales. On peut faire de même avec les immeubles de l’entreprise, dans le but de faciliter le financement, par exemple.

La prévoyance privée joue également un rôle clé. Après la remise, l’ancien propriétaire ne touche en général plus ni salaire ni dividendes, d’où l’importance de redéfinir au plus tôt la couverture financière. Pour ce faire, nous pouvons élaborer un plan financier adapté à cette nouvelle étape de vie. Nous incluons des suggestions de rachats dans la caisse de pension, d’optimisation fiscale, de gestion de la fortune ainsi que de planification successorale.

«La transmission d’une entreprise n’est pas qu’une question professionnelle, c’est aussi un processus très personnel. Outre les nombreuses démarches à accomplir, il faut du temps pour se faire à l’idée, pour lâcher prise intérieurement», souligne Alexandre Pomi.

Avant d’entreprendre des démarches concrètes, Alexandre Pomi estime qu’il faut se livrer à une introspection. «Réussir le passage de témoin commence dans la tête. Si l’on sait où l’on veut aller, on peut convaincre les autres de nous accompagner.» C’est pourquoi il pose d’abord à ses clientes et clients des questions fondamentales: pourquoi souhaitez-vous passer le flambeau? Que ferez-vous ensuite? Quand souhaitez-vous remettre votre entreprise? Quel avenir envisagez-vous pour celle-ci?

Si ces questions restent sans réponse, l’incertitude risque de planer sur l’ensemble du processus. Il est tout aussi important de définir clairement les rôles pendant et après la transmission. La direction actuelle continuera-t-elle de jouer un rôle consultatif pendant une période transitoire ou se retirera-t-elle sans délai? Qui assumera la responsabilité opérationnelle? Seules des réponses claires permettent d’éviter les malentendus et d’avancer en toute sérénité.

Quand vient le temps de penser à remettre une entreprise, l’une des premières questions qui viennent à l’esprit concerne en général la valeur de celle-ci. Toutefois, les montants que l’on envisage diffèrent souvent beaucoup de la valeur de marché. Demander une évaluation neutre facilite les discussions et les négociations.

«Bien sûr, le prix est important, mais il ne doit pas occuper un rôle central trop tôt», recommande Alexandre Pomi. «Si l’on a une idée fixe, on ne considère pas la situation dans son ensemble et on oublie les valeurs, la confiance et les objectifs communs.» Autres aspects décisifs: la direction que prendra l’entreprise, l’avenir du personnel et l’orientation stratégique que suivra le nouveau propriétaire.

Dans de nombreuses transmissions qui se déroulent bien, le prix est le résultat et non le point de départ d’un processus bien structuré.